Nacido en el barrio periférico de Moharrem Bey de Alejandría (Egipto) el 8
de febrero de 1888 –aunque él siempre celebró su cumpleaños el día 10 del mismo
mes, que es el que figura en el registro civil–, Giuseppe Ungaretti era hijo de
un obrero italiano empleado en los trabajos de construcción del canal de Suez,
que murió en un accidente laboral cuando el futuro poeta tenía apenas dos
años.
Fue pues su madre, Maria Lunardini, cuya familia gozaba de una buena
posición económica, quien se ocupó su educación y lo inscribió en la École Suisse Jacot, uno de los
centros docentes más prestigiosos de Alejandría: allí aprendió
la que sería su segunda lengua, el francés.
El centro de Alejandría a principios del siglo XX.
La multiculturalidad de aquella ciudad influyó sin duda en la personalidad y el carácter del joven Ungaretti: tuvo una niñera sudanesa y una cuidadora argentina, y en su casa había una sirvienta croata. Su interés por la literatura fue temprano, y era todavía un adolescente cuando escribió sus primeros poemas. En la escuela tuvo acceso a lo mejor de la literatura francesa, y su madre lo aproximó a la literatura italiana. Al final de sus estudios secundarios pudo viajar a París e inscribirse en la Sorbona y luego en el Collège de France y tuvo, entre otros profesores ilustres, a Henri Bergson y Joseph Bédier.
Por otra parte estuvo en contacto con los ambientes literarios y artísticos
parisinos de la época: entabló amistad con personajes relevantes como Apollinaire,
Palazzeschi, Papini, Picasso, De Chirico, Modigliani y Braque, que influyeron
en su formación estética e intelectual, y con algunos de ellos colaboró en
varias revistas artísticas y literarias, como Lacerba y La Voce, dirigidas por su amigo Giuseppe Prezzolini.
Giuseppe Ungaretti murió en Milán el 1 de junio de 1970.
Al transeúnte le ha interesado lo que dice Manuel Mantero en un viejo
artículo publicado en la revista Ínsula,
y ha decidido ofrecerlo a los lectores de su bitácora.
Retrato de Ungaretti, por Mario Balestreri.
A propósito de un homenaje a Ungaretti
Por Manuel Mantero
La
revista Books Abroad, de la
Universidad de Oklahoma, ha dedicado el número correspondiente al otoño de 1970
(vol. 44, núm. 4) a Giuseppe Ungaretti. El día 14 de marzo del mismo año el poeta
italiano había recibido en Norman, sede de la Universidad, el primer Premio
Internacional de Literatura de la citada revista: diez mil dólares y la
consolidación en un premio apenas nacido, a causa de los nombres que se
barajaron como candidatos: Jorge Guillén, Graham Greene, Eugenio Montale (que
declinó de antemano el honor del galardón), John Berryman, Pablo Neruda –que
quedó finalista–, Edward Braithwaite, Jean-Pierre Jouve, etcétera.
El poeta estonio Ivar Ivask (1927-1992),
profesor de la Universidad de Oklahoma
y director de la revista Books Abroad.
profesor de la Universidad de Oklahoma
y director de la revista Books Abroad.
El poeta
y profesor Ivar Ivask, director de Books
Abroad, cuenta en la Introducción del número los problemas de las
votaciones tanto como los del viaje de Ungaretti a Norman y su regreso a Italia
para morir, no mucho después, el 1 de junio, en Milán. Ivar Ivask, que fue a
Roma a entrevistarse con el poeta, se encontró con la sorpresa de su muerte,
silenciada en principio por los periódicos, y estuvo presente en el entierro en
el romano cementerio de Verano, el 4 de junio, al que no asistió ningún
calificado representante del Gobierno italiano. Los poetas siguen siendo tropa
aparte y exótica…
Ungaretti
fue premiado por Vita d’un uomo, su
obra completa (la última edición había aparecido en 1969), y atendiendo, según
palabras que justificaron el galardón, a la expansión de su esfuerzo creador
durante más de medio siglo.
En qué
consistió ese “esfuerzo creador”, tal es el contenido de este número de Books Abroad, con artículos y ensayos de
Luciano Rebay, Thomas C. Bergin, Piero Bigongiari, Glauco Cambon, Joseph Cary,
Harold Enrico, Philippe Jaccottet, Ariodante Marianni, Arshi Pipa, Andrew
Wylie; contiene asimismo una interview
de Michael Ricciardelli con el poeta; una antología en inglés y un texto
inédito de Ungaretti sobre la lírica de Allen Ginsberg, al que había traducido
al italiano. Una serie de “tributos” cierran el homenaje de la revista: del
mismo Ginsburg, de Mario Luzi, Allen Tate y nuestro Jorge Guillén, traductor de
L’isola, y que desde Puerto Rico,
donde se hallaba hospitalizado, envió su adhesión para el acto del 14 de marzo,
afirmando la maravillosa perfección del
lenguaje del poeta, como modelo
incomparable de expresión rigurosa.
Su Parigi s’addensa / un oscuro colore / di pianto. // In un canto / di ponte / contemplo / l’illimitato silenzio / di una ragazza / tenue.
Versos de otros días, pero con la condición que afanosamente solicitó
siempre Ungaretti: que el poema, aunque reflejo de las cuestiones sociales o
las aventuras culturales de la época, se desnude tácitamente en los adentros
del corazón, y eso sí, con un esencial vocabulario y un individual ritmo,
adecuado a la contemporaneidad de la forma poética. Esa directa desnudez
del corazón se comprueba en todos sus libros: Il Porto Sepolto (1916), La
guerra (1919), Allegria di naufragi
(1919), Sentimento del Tempo (1933), Il dolore (1947), Un grido e Paesaggi (1952), Il
Taccuino del Vecchio (1960), Morte
delle stagioni (1967), Dialogo
(1968)... Poemas los últimos en los que tiembla la pura piel sucinta, como los Proverbi, escritos entre 1966 y 1969. El
que nació para el amor –viene a decir en uno de ellos– morirá de amor.
Ungaretti en los últimos años de su vida.
La poesía de Ungaretti aparece hoy como ejemplar por esa estricta emoción
apoyada en una lengua castigada hasta llegar a lo más neto; todo ello, símbolo
de una nueva poesía, de una nueva moral. “Moral” es palabra que Ungaretti
gustaba escribir, y él afirmó que los poetas tienen que hallar las fuentes de
la vida moral que las estructuras sociales tienden siempre a corromper o
mutilar. Una nueva moral, pues, como conducta de vida y de lenguaje, en íntegra
fusión. ¿No resulta Ungaretti un guía reencontrado, en el panorama de la poesía
actual?
(Este texto es un
amplio fragmento del artículo “A propósito de un homenaje
a Ungaretti”, de Manuel Mantero, publicado en el número 291, del mes de febrero de 1971, de la revista Ínsula de Madrid.)
a Ungaretti”, de Manuel Mantero, publicado en el número 291, del mes de febrero de 1971, de la revista Ínsula de Madrid.)
